Efecto Compton y efecto fotoeléctrico: lo que pregunta el tribunal en la oposición de radiodiagnóstico

El efecto fotoeléctrico

El fotón de rayos X interacciona con un electrón de las capas más internas del átomo. No se dispersa: es totalmente absorbido. El electrón, que pasa a llamarse fotoelectrón, sale arrancado con una energía cinética igual a la del fotón menos la energía de ligadura del electrón. Esas tres frases son, literalmente, las tres opciones correctas de la pregunta 63 del examen del SAS de 2025, cuya clave era «todas son ciertas».

Lo que tienes que saber de él para el examen:

• ·Es más probable cuanto mayor es el número atómico del material y cuanto menor es la energía del fotón. Así lo preguntaron Extremadura en 2025 y La Rioja en 2024.
• ·Es el responsable del contraste de la imagen: el hueso o el contraste yodado absorben mucho más que las partes blandas.
• ·Por eso se busca en mamografía, con técnicas de baja tensión: es la clave en exámenes del Ministerio de Defensa y de Cantabria (2025).
• ·Desde el punto de vista del paciente es indeseable, porque toda la energía absorbida es dosis.

El efecto Compton

El fotón interacciona con un electrón de las capas externas, débilmente ligado. Lo arranca, de modo que el átomo queda ionizado, y el fotón no desaparece: sigue su camino con menos energía y otra dirección. Ese fotón desviado es la radiación dispersa.

• ·Apenas depende del número atómico. El SALUD de Aragón lo preguntó en 2024 al revés: la afirmación falsa era «depende del número atómico del átomo implicado».
• ·Reduce el contraste: la radiación dispersa vela la imagen. Aragón volvió a preguntarlo en 2026, con la clave «lo disminuye».
• ·Su probabilidad disminuye al aumentar la energía del fotón. El SAS lo preguntó en 2025 y su clave fue que disminuye «de forma inversamente proporcional a la energía».
• ·Es la principal fuente de irradiación del personal: por eso existen los delantales plomados, las rejillas y la distancia.

La trampa de las capas

Es la pregunta más repetida y la que más gente falla por leer deprisa. La Comunitat Valenciana (2022) y el Ministerio de Defensa la pusieron con las mismas palabras: pedían la afirmación incorrecta, y la incorrecta era «el efecto Compton es la interacción de un fotón incidente con un electrón de las capas más internas del átomo». El SESCAM la preguntó de frente: en el Compton, la interacción es con los electrones de las capas externas.

La regla para no caer: internas, fotoeléctrico; externas, Compton.

Dos tribunales, dos claves contrarias

Aquí conviene ir con cuidado, porque los tribunales no se ponen de acuerdo:

• ·El SAS preguntó en 2019 cuál es «el fenómeno más importante en la radiología médica como consecuencia de su probabilidad de aparición», y su plantilla definitiva dio Compton.
• ·El Servicio Murciano de Salud preguntó en su OPE 2019-2021 «qué colisión de la radiación electromagnética con la materia es más frecuente en radiodiagnóstico», y su plantilla definitiva dio efecto fotoeléctrico.

¿Cómo puede ser? Porque los dos efectos compiten y cuál predomina depende de la energía del haz y del tejido. En partes blandas, con las energías habituales de la radiología, la dispersión Compton es la interacción más frecuente; el fotoeléctrico gana a energías bajas y en materiales de número atómico alto, como el hueso, el yodo o la mamografía, y es el que produce el contraste. Cada tribunal ha puesto el foco en una de las dos caras.

Qué hacer en tu examen: lee con lupa el enunciado. Si habla de probabilidad, de dispersión o de partes blandas, la respuesta que buscan es Compton; si habla de absorción, de contraste o de mamografía, fotoeléctrico. Y si te encuentras exactamente una de estas dos preguntas, recuerda qué contestó el tribunal de ese servicio: es un indicio de cómo puede pensar el tuyo.

Los otros efectos que pueden salir

• ·Dispersión clásica o coherente (también llamada Thomson): el fotón se desvía sin perder energía; la longitud de onda incidente y la dispersada son iguales. Predomina a energías muy bajas, por debajo de unos 10 keV, según la clave de Valencia y de Defensa.
• ·Producción de pares: solo a energías muy altas, muy por encima de las de radiodiagnóstico. Como el fotoeléctrico, es un proceso de absorción.